認知領悟療法的治療原理，是把無意識的心理活動變成有意識的，使求治者真正認識到症狀的意義，以得到領悟，症狀即可消失。這也是心理分析和心理動力學療法的治療原理。 但如何領悟（方式）、領悟什麼（內容）則有所不同。 正統的心理分析療法要經過長時間的自由聯想，瞭解症狀的象徵性意義，除去精神防禦機制的偽裝，讓求治者領悟到幼年期未得以滿足的性心理癥結；心理動力學療法讓求治者儘量回憶過去各種精神創傷的經歷，從而找出病狀的無意識根據；而認知領悟療法則是，直接和患者一起討論分析症狀臨床表現的性質，使他們認識到病態情感和行為的幼稚性，領悟到這些感情與行為是幼年兒童的心理和行為模式，與他的實際年齡和身份不相稱的，從而主動放棄這些想法和行為。必要時，也可讓求治者回憶容易憶起的幼年經歷作為佐證，但不必追究深處無意識的動機。認知領悟療法可以看做是在醫生的指導下進行的求治者自我教育，是對幼稚心理的改造。求治者在接受治療前，對他們病態行為的幼稚性和幼年兒童的行為模式概不自知，透過醫生的解釋、分析、互相討論，並聯系自己深入思考後，才真正認識到病態行為的幼稚性，領悟到它是兒童期留下的痕跡，是成年人不應再保持的幼年心理行為模式。最後隨情感和行為的改變，症狀也就自然消失。