讀過伊索寓言的人都知道狐狸吃葡萄的故事。狐狸想吃葡萄，但夠不著，狐狸為減輕自己達不到目的而產生的焦慮感，自我安慰說“葡萄是酸的”，既然是酸的，那沒有什麼好吃的，狐狸平靜地走了。借用這個故事，心理學把個體所追求的目標受到阻礙而無法實現時，以貶低原有目標來沖淡內心慾望，減輕焦慮情緒的行為稱之為“酸葡萄心理”。生活中常常可以見到這類行為。如：考學失敗，說本來就沒想上。 當個體所追求的目標受到阻礙而無法實現時，為了保護自己的價值不受外界威脅，維護心理的平衡，當事人會強調自己既得的利益，淡化原來目標的結果，以減輕失望和痛苦。這種心理反應被稱為“甜檸檬心理”。就像狐狸找不到可口的食物，卻找到一隻酸檸檬，於是自我安慰道：“這檸檬正合我的口味，我就喜歡吃酸的”。例如，考試失利，就說早工作早掙錢，真考上了經濟上就虧大了。 酸葡萄心理和甜檸檬心理都是在個體遭受挫折，無法達到目標，不能滿足願望，為減輕痛苦和緊張，保護自尊而採取的心理防禦作用，為自己找理由辯護，自圓其說。從心理健康的角度看有一定意義，在某種程度上可以起到緩解消極情緒的作用。但真正應付挫折不能只停留在自圓其說。當情緒穩定後，應該冷靜的、客觀的分析達不到目標的原因，重新選擇目標，或改進努力方式。