《聯合國海洋公約》規定沿海國可建立200海里的專屬經濟區和作為其陸地領土自然延伸的大陸架，對這兩個區域內的自然資源享有主權權利，對專屬經濟區和大陸架的人工島嶼、設施和結構的建造和使用、對海洋科學研究、海洋環境的保護與保全等事項享有管轄權，並享有為此而採取一定措施的權利。

目前世界上有兩種方法；一種是正常基線法，一種是直基線法。

1.正常基線法：又叫低潮基線法，就是以落潮時海水退到離岸邊最遠的那條線作為領海基線，以此基線為起點，向外延伸到國家所規定的領海寬度即為領海線。領海線和領海基線之間的海域就是領海。海岸平直的國家多采用此法。

2.直基線法：又叫折線基線法，就是在大陸沿岸突出部或外沿的島嶼上，選定某些點作為領海基線，把連線各相鄰基點所得的折線作為領海基線，以此基線為起點，向外延伸到國家所規定的領海寬度即為領海線，領海線和領海基線之間的海域就是領海。海岸曲折或沿岸多島嶼的國家，多采用此法。

注：中國也採用直基線法，又叫折線基線法。