藥物不良反應通常按其與藥理作用有無關聯而分為兩類：A型和B型。

A型(量變型異常)和B型(質變型異常)： A型藥物不良又稱為劑量相關的不良反應。該反應為藥理作用增強所致，常和劑量有關，可以預測，發生率高而死亡率低，如苯二氮zhuo類引起的瞌睡，抗血凝藥所致出血等。A型主要由於藥物的藥理作用過程所致，特點是可以預測，與劑量有關，發生效率較高，但死亡率很低。B型是與正常藥理作用完全無關的一種異常反應，難以預測，發生率很低,但死亡率高。B型不良反應又可分為藥物異常性和病人異常性兩種，前者包括藥物有效成分、分解產物，以及藥物的新增劑、增溶劑、穩定劑、著色劑、賦形劑和雜質等所引起的異常作用；後者主要與病人的特異性遺傳素質有關，如紅細胞6-磷酸葡萄糖脫氫酶缺乏所致的溶血性貧血等。此外，藥物過敏反應、致癌和致畸作用也屬B型不良反應。B型藥物不良反應，又稱劑量不相關的不良反應。它是一種與正常藥理作用無關的異常反應，一般和劑量無關聯，難於預測，發生率低（據國外資料，佔藥物不良反應的20~25%）而死亡率高，如氟烷引致的惡性高熱，青黴素引起的過敏性休克。