耳聲發射是一種產生於耳蝸、經聽骨鏈及鼓膜傳導釋放人外耳道的音訊能量(Kemp，1986)o

這一定義對耳聲發射做了一些限定。首先，耳聲發射的能量必須是來自耳蝸；其次，這些能量須經過中耳結構的傳導進入外耳道而被記錄到。瞭解這一定義的含義對正確理解耳聲發射及其在臨床和研究中的意義十分重要。

耳聲發射以機械振動的形式起源於耳蝸。經過大量研究，目前多數學者認為這種振動能量來自外毛細胞(outerhaircell，OHC)，其活動透過多種途徑使基底膜(basilarmembrane，BM)發生某些形式的振動。這種振動又在內耳淋巴中以壓力變化的形式傳導，並透過卵圓窗推動聽骨鏈及鼓膜振動，最終引起外耳道內的空氣振動。上述過程實際上是聲音傳人內耳的逆過程。由於這一振動的頻率多在數百到數千Hz，屬聲頻範圍(20～20000Hz)，因而稱之為耳聲發射。顧名思義，耳聲發射即是由耳內發出的聲音，其實質是耳蝸內機械振動能量經聲音傳人內耳的逆過程以空氣振動(聲音)的形式釋放出來。