西施，本名施夷光，春秋末期農曆六月廿四日（陽曆7月19日）出生于越國諸暨苧蘿村（今浙江省諸暨市苧蘿村），苧蘿有東西二村，其居西村，故名西施。

西施自幼隨母浣紗江邊，故又稱“浣紗女”，她天生麗質、秀媚出眾，是美的化身和代名詞。在當年西施浣紗之處諸暨，系一大方石，古樸蒼褐，上鐫“浣紗”二字，為東晉大書法家王羲之手筆。

西施天生麗質，婀娜迷人，浣紗時魚見其美而忘記了游水，漸沉於水底，故譽其有“沉魚”之美。

事實上，“沉魚落雁”是個成語，通常認為出自《莊子·齊物論》：“毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉。”原意是說動物不能感受人的美貌。

也有人認為唐代宋之問歌詠西施的《浣紗篇》：“鳥驚入松蘿，魚畏沈荷花。”是這個成語的出處，故認為沉魚代表西施。

西施本名施夷光，越國美女，一般稱其為西施。春秋末期出生於浙江諸暨。天生麗質，是美的化身和代名詞。“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”中的“沉魚”，講的是西施浣紗的經典傳說。西施與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱為中國古代四大美女，其中西施居首。四大美女享有“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”之美譽。