先看看“儒”字的篆體：

可以看出來“儒”字由三個字組成，左邊一個“人”，右邊上面是雨水的“雨”字，下面是一個會意字“天”（這個“天”字後來演變成“而”）。

“雨”和“天”組成一個“需”字，《說文》中“需”的意思為“從雨而聲，遇雨不進”。《易》對“需”的解釋是：“雲上於天，需”。意思就是說“需”就是馬上要下雨的狀態，這在當時算是一種天文現象。《易》有“需卦”，解釋為：“需，須也，險在前也。”

古人敬畏自然，交通也不便捷，若是下大雨出門就很容易遇到危險。天上有云，馬上要下雨，就要等雨過了再行路，要學會等待，錘鍊耐心。因此綜合來說，“需”的意思就是天上有云，馬上要下雨了，你就要懂得避雨，不要強行，雨過天晴後再出門。但是也並不是要我們一直不出門，而是要學會等待和磨練耐心。所以“需”有兩層意思：一是知避讓，二是持有恆。當止則止，擇機而行。

“需”字左邊再加上一個“人”，就是說人應當具備“需”這種智慧和德行，以“需”立身行事，就可以被稱之為“儒”。“儒”從人從需，指具有積極進取精神的君子。儒者，就是知雨而能待，雨後能再行的人。這就是儒家文化的基本智慧。