FOS蛋白作為一類核蛋白轉錄因子，在調控細胞生長、分裂、增殖、分化乃至程式性死亡等方面具有重要的作用。

在原癌基因的研究中對IEG產物的研究提示FOS蛋白可能是神經元被刺激啟用的一種標誌。現代學者認為，FOS蛋白參與細胞的正常分化、生長以及學習、記憶等過程，在腦內與皮層、海馬、邊緣系統、背海馬、紋狀體內FOS蛋白的表達密切相關。在病理狀態下與許多疾病的發生、發展有關，如宮頸癌、癲癇。目前FOS蛋白表達還用於偏頭痛治療藥物篩選、藥效評價和發病機理研究模型的建立、鑑別生前電擊與死後電擊、作為臨床提示腦部受傷時間的參考指標。

c-fos基因可能作為第三信使，將外界刺激引起的第二信使介導的短時程訊號，在基因表達上轉換成為長時程訊號。正常情況下，細胞內c-fos mRNA僅有很少表達，非傷害性刺激對基因轉錄影響非常小，在一定程度上FOS陽性神經元的數量與所受刺激強度成正比。因此，c-fos的表達可視作為神經元接受傷害性刺激啟用的標誌。

c-fos基因參與多種神經元活動，但並不是所有神經元的活動都有FOS表達，但是否有些神經元FOS不表達就意味該神經元對一些刺激沒有反應尚不能得到肯定。