有一次，俞伯牙乘船沿江旅遊。船行到一座高山旁時，突然下起了大雨，船停在山 邊避雨。伯牙耳聽淅瀝的雨聲，眼望雨打江面的生動景象，琴興大發。伯牙正彈到興頭上，突然感到琴絃上有異樣的顫抖，這是琴師的心靈感應，說明附近有人在聽琴。伯牙走出船外，果然看見岸上樹林邊坐著一個叫鍾子期的打柴人。

伯牙把子期請到船上，兩人互通了姓名，伯牙說：“我為你彈一首曲子聽好嗎？”子期立即表示洗耳恭聽。伯牙即興彈了一曲《高山》，子期讚歎道：“多麼巍峨的 高山啊！”伯牙又彈了一曲《流水》子期稱讚到“多麼浩蕩的江水啊！”伯牙又 佩服又激動，對子期說：“這個世界上只有你才懂得我的心聲，你真是我的知音啊！”於是兩個人結拜為生死之交。

伯牙與子期約定，待周遊完畢要前往他家去 拜訪他。 一日，伯牙如約前來子期家拜訪他，但是子期已經不幸因病去世了。伯牙聞 聽悲痛欲絕，奔到子期墓前為他彈奏了一首充滿懷念和悲傷的曲子，然後站立起來，將自己珍貴的琴砸碎於子期的墓前。從此，伯牙與琴絕緣，再也沒有彈過琴。