城市實體形象的外在直觀性決定了城市形象具有很好的對外傳播作用。對實體形象加以選擇地烘托渲染之後，其傳播功能更加強化。透過傳播，可以產生兩個層面的效應:一是促進開放，加深合作與交流;二是提高城市在市場經濟中的競爭能力。

傳播的目的是為了吸引外部公眾對城市的興趣、關注，使之對城市有所瞭解，並在此基礎上產生交流與合作。隨著全球範圍的經濟一體化趨勢和中國市場經濟的逐步完善，要求城市必須在區域經濟格局中找到自己的位置，與國內、外其他城市和地區進行充分合理的分工與協作。一個城市在自我封閉的條件下不可能獲得完善與發展。城市對外開放的第一步就是展示自我，讓外界瞭解自我(同時去了解外界)，隨之而來的是第二步的交流與合作。城市經濟在交流與合作之中獲得大量資源、資訊、資本、人才和市場，從而實現全面發展。

城市透過自我形象魅力的展示，使外部公眾對其產生良好的心理感受。具有這種心理感受的外部公眾，在進行與該城市有關的活動時，會做出有利於該城市的行為選擇，無形之中提高了城市的競爭能力。