意思是，年輕的時候不知道努力學習，到老了才後悔讀書太遲。用來勸解年輕人趁早努力學習，免得將來後悔。出自唐代大書法家顏真卿的詩《勸學》，全詩如下，

勸學

顏真卿 唐

三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。

黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲。

意思是，每天三更半夜到雞啼叫的時候，是男孩子們讀書的最好時間。少年時只知道玩，不知道要好好學習，到老的時候才後悔自己年少時為什麼不知道要勤奮學習。

擴充套件資料：

這首詩深入淺出，富含哲理。核心是“黑髮早勤學，白首讀書遲”。作為有志氣的人，要注意抓緊時間讀書學習修身養性，最好的讀書時間是在三更五更，晨讀不息，勸勉年輕人不要虛度光陰，要及早努力學習，希望人們重視後天學習，以加強自身的行為修養。顏真卿3歲喪父，家道中落，母親殷氏對他寄予厚望，實行嚴格的家庭教育，親自督學。顏真卿也格外勤奮好學，每日苦讀。這首詩正是顏真卿為了勉勵後人所作。