細菌可以分為有益菌和病菌，病菌能夠釋放毒素，破壞人體的正常細胞，具體的機制如下：

細菌入侵人體，導致生病的方式主要是來自兩個方面，第一方面是有些細菌能釋放毒素和侵蝕性酶，這些細菌通常是致病菌，釋放的毒素包括內毒素和外毒素，內毒素是革蘭陰性菌細胞壁的脂多糖成分，只有當細菌死亡裂解後才釋放到細胞外；外毒素是多數革蘭陽性菌和少數革蘭陰性菌在繁殖過程中產生並釋放到菌體外的毒性蛋白質。

通常情況下外毒素的毒性強於內毒素，比如我們經常聽說的肉毒素，就是肉毒梭菌產生的一種外毒素，它的毒性是氰化鉀的1萬倍。1mg純結晶的肉毒毒素能殺死2億隻小白鼠。

如果是內毒素進入血液，機體一般會表現為發熱、白細胞增高等反應。嚴重時甚至會導致休克、彌散性血管內凝血等。

某些病菌還能產生侵蝕性酶，這些酶能損傷機體組織、促使細菌或病毒從入侵部位向周圍擴散，是細菌重要的致病物質。

另一方面，有些細菌攜帶的蛋白質具有一定的免疫原性，容易引起人體過敏，誘發過敏引起的炎症。