年是年，年獸是年獸。這是兩個意思，就像祥瑞和瑞獸一樣。

古代漢語裡，年字的本意是穀物成熟，穀物成熟就是一年的一個標誌，因此，年就映襯出了一個新的意義，表示一年的時間。我們來看看這個年字它的形體結構，

這個年字上面是個禾字，就是莊稼，下面是個人字。整個畫面表現的就是人揹著飽滿的、沉甸的、一捆捆的穀物往回走。

而年獸明顯是一種動物，我認為是熊。理由是熊有冬眠期。當冬眠期結束的時候，會下山尋找食物。餓瘋的熊因此會襲擊人類。而這個時期正好是立春前後。所以人們在這個時期會點爆竹嚇熊。《神異經》上說：“西方深山中有人焉，其長尺餘，性不畏人，犯之令人寒熱，名曰山魈。以竹著火掛熚，而山魈驚憚。”這是爆竹起源最早的記載，說明當初人們是為了驅嚇危害人們的山魈。而這山魈指的應該就是熊。

甲骨文的年很明顯是一個人揹著成熟的穀物，也就是豐收的意思。

但是穀物收穫的季節正是農忙時節，確實沒有時間慶祝，只有冬季是一年當中最為清閒的時候，在這個季節慶祝豐收再合適不過。至於所謂年是一個怪獸，應該是慶祝活動的一部分，讓慶祝活動更有戲劇性，也更加有趣。