生日蛋糕上插蠟燭這一習俗最早開始於古希臘。古希臘的月亮女神阿蒂梅斯的崇拜者們在慶祝月亮女神生日時，以聖壇上擺上插著燃燒蠟燭的蛋糕。後來，這一習俗逐漸演變為在孩子的生日蛋糕上插著燃燒的蠟燭，並增加了吹滅蠟燭的內容。古希臘人相信燃燒的蠟燭具有隱秘神奇的力量，如果一個孩子有一個心願，並且一口氣吹滅所有的蠟燭，他便可以如願以償。

在古希臘，人們都信奉月亮女神阿耳特彌斯。在她的一年一度的生日慶典上，人們總要在祭壇上供放蜂蜜餅和很多點亮著的蠟燭形成一片神聖的氣氛，以示他們對月亮女神的特殊的崇敬之情。後來，隨著時間的推移，由於疼愛孩子，古希臘人在慶祝他們的孩子的生日時，也總愛在餐桌上擺上糕餅等物，而在上面，又放上很多點亮的小蠟燭，並且加進一項新的活動——吹滅這些燃亮的蠟燭。

他們相信燃亮著的蠟燭具有神秘的力量，如果這時讓過生日的孩子在心中許下一個願望，然後一口氣吹滅所有蠟燭的話，那麼這個孩子的美好願望就一定能夠實現。於是吹蠟燭成為生日宴上有著吉慶意義的小節目，以後逐漸地發展到不論是在孩子還是成人甚至老年人的生日晚會或宴會上都有吹蠟燭這個有趣的活動。