透過二者的培養方向、招生條件、招生考試和招生難度加以區分。學術型碩士教育以培養教學和科研人才為主，授予學位的型別主要是學術型學位；專業型碩士是國家為了克服學術型碩士的不足新增的一種新碩士，培養的是現在市場緊缺的應用型人才。

1、專業碩士：專業學位以專業實踐為導向，重視職業實踐和應用，培養在專業和專門技術上受到正規的、高水平訓練的高層次人才。

專業學位教育的突出特點是學術型與職業性緊密結合，獲得專業學位的人，主要不是從事學術研究，而是從事具有明顯職業背景的工作，如工程師、醫師、教師、律師、會計師等。

2、學術學位：學術學位，又稱普通學位，包括學士、碩士和博士三個等級。中國學術型學位按招生學科門類分為哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、軍事學、管理學、藝術學等13大類。

普通碩士的招生考試主要是年初的全國碩士研究生統一入學考試（簡稱“統考”），被錄取後，獲得研究生學籍。畢業時，若課程學習和論文答辯均符合學位條例的規定，可獲畢業證書和學位證書。