不定冠詞a和an的使用僅僅看緊接著它的那個單詞的開頭髮音，無論是名詞本身還是修飾名詞的形容詞或名詞。a用於以子音開始的單詞之前，而an用於以母音開始的單詞之前。這條規則直接用於a doctor receptionist以及an astronaut、an engineer之類的搭配。需要注意的是，這條規則的使用取決於單詞的發音，而不是拼寫。人們使用a union、a unique gift和a once-in-a-lifetime experience。在這些片語中，緊接不定冠詞之後的單詞都是子音（前兩例中的j和後一例中的w都是子音）。擴充套件資料:用於縮寫形式時，a或an的選擇同樣取決於後續單詞首字母的發音。因此，a US Marine和a UNESCO project與an MP和an HB pencil一樣都屬於規則用法。凡以F、L、H、N、R、S或X開始的縮寫形式，前面都根據這些字母的發音使用不定冠詞an。商標名稱在a之後，必須讀作Four X，而不是exexexex，使讀者得以理解印刷文字本身難以體現的含義，或者避免導致不被社會認可的理解。使用這種表達不會讓人產生疑問。