某些在一定條件下能發射可見光的物質，習慣上稱熒光粉，如日光燈管內壁上所塗的白色粉末，在燈管內汞蒸汽擊穿導電後發出的紫外線照射下發出白光，但也有紅色及綠色的燈管，也就是說除了發綠光，還有發其他顏色的熒光粉。一部分熒光粉（如夜光鐘錶指標、錶盤上所加的）需要受混在其中的微量放射性元素所激發而發光，所以過多接觸會受一定危害，但它們能不受外界影響，在相當長時間內穩定發光。另外還有含硫化鋅或硫化鈣等物質的一類熒光粉，它們在受到光照時會吸收光能，再在外界光強度降低時將其釋放出來，形成熒光，飾物中所含應是這一類熒光粉，否則佩帶它們就有點麻煩了。除此，眾所周知的螢火蟲，它們屬生物發光：螢火蟲的發光細胞內有一種含磷的化學物質，稱為熒光素，在熒光素的催化下氧化，伴隨產生的能量便以光的形式釋出，熒光強度受氧化過程影響。某些化學反應過程亦伴隨發光：熒光棒就是常見的一種，其發光的原理就是塑膠管內所裝的過氧化物和酯類化合物發生反應，將反應後的能量傳遞給熒光染料，再由染料發出熒光；反應結束，熒光不再發生。熒光粉的多種，其中一種是隻有受到外界射線照射才發光，如日光燈管用的熒光粉；還有的是白天從環境中吸收能量暗處發光；還有一種就是具有放射性元素的熒光粉。除了最後一種外對人體無害。