＜養生主＞主要就是在談「養生」，「養生」是莊子思想中的一個重要的內涵，我們從「養生」的觀念出發可以關聯到莊子哲學的整個體系。這是和先秦其它學派不同的，例如「法家」就要從「富國強兵」的觀念談起來，「儒家」從「修身齊家治國平天下」談起來，「墨家」從「節葬節用兼愛非攻」發表觀念，這些觀念發表的起點也就是各學派基源的問題意識，因此我們可以發現，他們的思考方向，都是直接對準社會國家大事而來，然而重視「養生」的莊子，卻把對「生命的惜愛」與對「生活的安排」當作理論的目標，而不是社會國家的大勢云云。 莊子主張，生命與生活是人生的大事，要以深刻的思考來面對它，不要把它當成社會目標的附屬物，不要以社會的價值來決定生活的行止，而要以「生活的照顧」、「生命的觀念」來作為人生活動的目的。　　　「養生」的觀念在＜養生主＞文中化為許多的具體操作的智慧，如「全生保身」的生活哲學、庖丁解牛的「養生」哲學、「委於自然」的生命觀、「安時處順」的生活哲學等。 而這些觀念的建立是直接把人的生命存在的意義放在非道德性的自然義的整體天地之間來看的，就是在一個「齊物的胸懷」中看待自己，在一個「真人的知能」中處理自己，在一個「逍遙的意境」中走出自己。