海洋動物是海洋中各門類形態結構和生理特點十分不同的異養型生物的總稱。它們不進行光合作用，不能將無機物合成有機物，只能以攝食植物、微生物和其他動物及其有機碎屑物質為生。海洋動物現知有16～20萬種，它們形態多樣，包括微觀的單細胞原生動物和高等哺乳動物——藍鯨等。海洋動物分佈廣泛，從赤道到兩極海域，從海面到海底深處，從海岸到超深淵的海溝底都有其代表。海洋動物可分為海洋無脊椎動物、海洋原索動物和海洋脊椎動物3類。海洋的生活條件相對一致，面積廣大，動物中除魚類、鯨類，還有浮游動物和游泳動物，如頭足類和水母等。在深海層，僅發現不依賴浮游生物生存的動物。在許多大洋區，海流將營養豐富的深層海水帶到淺層，使海洋淺層帶增加了魚類產量。在海底生活的底棲動物，包括固著動物，如海綿、腔腸動物和管沙蠶等以及運動動物，如甲殼類、貽貝、環節動物和棘皮動物等。珊瑚動物在熱帶海洋發展最充分。珊瑚礁是由大量建礁動物和植物的白不堊質骨骼物質（特別是珊瑚和苔蘚蟲）沉積而成的。在珊瑚礁環境中，動物最密集且最多樣化。