君子和而不同，小人同而不和。”君子可以與他周圍的人保持和諧融洽的關係，但他對待任何事情都必須經過自己大腦的獨立思考，從來不願人云亦云，盲目附和；但小人則沒有自己獨立的見解，只求與別人完全一致，而不講求原則，但他卻與別人不能保持融洽友好的關係。這是在處事為人方面。其實，在所有的問題上，往往都能體現出“和而不同”和“同而不和”的區別。“和而不同“顯示出孔子思想的深刻哲理和高度智慧。

在先秦時代，“和”是一個非常重要的概念，它是指一種有差別的、多樣性統一，因而有別於“同”。比如烹調，必須使酸、甜、苦、辣、鹹調合在一起，達到一種五味俱全、味在鹹酸之外的境界，才能算是上等佳餚；比如音樂，必須將宮、商、角、徾、羽配合在一起，達到一種五音共鳴、聲在宮商之外的境界，才能算是上等美樂：反之，如果好鹹者一味放鹽，好酸者拼命倒醋，愛宮者排斥商、角，喜商者不用羽、徾，其後果便不難設想，也不堪設想了。因此，早於孔子的晏嬰就曾說過：“若以水濟水，誰能食之？若琴瑟專一，誰能聽之？”（《左傳·昭公二十年》）正是在這種思想的基礎上，孔子將“和”與“同”的差別引入到人際關係的思考之中，於是便有了《論語·子路》中的那句話。