絞殺植物的幼苗附生於“支柱植物”上，長出氣生的網狀根系包圍樹幹並向下擴充套件，直到伸入地下生成正常根系。從土壤中吸收養分後生長加快，網狀根膨大並癒合為網狀莖，支柱植物則被絞殺致死。

　　動物界中，動物之間弱肉強食是很自然的現象。而植物沒有動物那樣大的活動空間，植物的生長範圍狹小，又不能活動，但它們之間也同樣存在著弱肉強食的現象。熱帶雨林中的絞殺植物就是植物間相互競爭中的勝利者。熱帶森林地區，由於氣溫高，溼度大，非常適合熱帶植物的生長。植物群落中植物種類繁多，種間密度很大，故每種植物的生活空間縮小了，接受Sunny的機會也相應減少。植物之間為了生存進行著一場爭奪Sunny和土壤養分的激烈競爭。在自然競爭中，那些具有生長優勢的植物物種，可以得到充足的Sunny和養料，從而在競爭中儲存下來；那些處於劣勢的植物，終究被淘汰。科學家們發現在巴拿馬熱帶森林裡，在一些大樹周圍的許多小樹和藤本植物相繼枯死。經過觀察發現，原來在大樹根部長出了巨大根腫，它生長得很快，在土壤中不斷膨脹，形成一種擠壓力，毀壞了鄰近植物的根系，甚至將其根擠出地面，使其他植物無立足之地，可憐而死。