銀碰到含有硫的有毒物質才會變黑，是因為生成了黑色的硫化銀，沒有硫的有毒物質是起不到驗毒的作用的，不過銀確實很好的防毒劑。 古人用銀針試毒，主要是指劇毒的砒霜，即三氧化二砷，古代的生產技術落後，致使砒霜裡都伴有少量的硫和硫化物。其所含的硫與銀接觸，就可起化學反應，使銀針的表面生成一層黑色的“硫化銀”。相反，有些是很毒的物品，但卻不含硫，比如毒蕈、亞硝酸鹽、農藥、毒鼠藥、氰化物等，銀針與它們接觸，也不會出現黑色反應。因此，銀針不能鑑別毒物，更不能用來作為驗毒的工具。 銀針或銀釵驗毒的方法，產生大約已經有一千多年了，所以說這是一種老方法、老傳說。按照現代醫學理論分析，這種驗毒方法雖不能說完全不符合科學，但可以斷言其侷限性很大。銀針等銀質物件遇某些東西后馬上變黑，主要見於銀與硫化物相互的作用。硫化物可以在銀器表面形成暗色的硫化銀，使銀針等看起來變黑。這與“毒素”的作用無關。因此說，只要遇到含有很多硫的物質，無論這種物質是否有毒，銀針插入其後都會變黑。而相反，一些劇毒物質，如砒霜、氰化鉀、氰化鈉等，由於不含硫，用銀針檢驗就不會發生變黑的情形。