緒論，一般在學術著作開篇，概括作品內容、研學要點及方法的部分。任何文章總要有一個開頭，學位論文的開頭通常要求有一篇緒章（叫序、序言、前言、緒論、緒章等等均可），這篇緒章的任務是交代自己的選題、論文的主攻方向、文獻檢索過程和情況（即前人這方面已經做了些什麼）、自己的論文在哪些方面有所創新（或有所整理）、使用的研究方法、論文大致的結構，以及其他需要說明的關於論文的問題。但是不少論文的緒章，寫什麼的都有，或是感謝之類，或者是發表感想，像散文而不是論文。對緒章提出一定的規範要求，就是逼著作者必須考慮自己是否做了文獻檢索，論文是否提出了新觀點。在規範的學位論文中，此部分不可或缺。在一般情況下，“緒論”的內容至少應該包括選題的價值與意義、文獻評論、此文的思路、資料和方法、各章節的主要內容及邏輯安排等，以此彰顯此項研究與已有成果之差異，強調此項研究在資料、方法上的獨特性，以及全文寫作的基本思路，以俾讀者更好地把握全文，並激起閱讀的興趣。

緒論是論文的一部分，緒論的字數也計算在整篇論文總字數當中。