不存在動能守恆這一專有名詞，因為動能一般是不守恆的，只有動能定理和動量守恆。 一個物體或是一個系統，只有無外力做功時動能才是守恆的，一般是動量守恆，(動能是標量，動量是向量)。 動能定理是指合外力做功等於動能變化量。

定性地說，完全非彈性碰撞就是不能恢復原來動能的，要嚴格地證明，可以用動量守恆律列出方程求證。

運用極端法考慮，可以想象如下極端情形，碰撞後靜止，動能完全消失，不靜止，也會抵消一部分，但絕不可能會多了的，所以充其量就是恢復原來的總動能，絕大多數時候是少了的。

微觀情形，碰撞物體通常不是剛體，碰撞過程產生形變，動能儲存為勢能，若不能完全恢復形狀，則動能就不能恢復了。碰撞發出聲音，也是能量損失的一種方式。

完全彈性碰撞才是很特殊的極端情形，不過對理想物理情景，多數題目會是如此。

能量是守恆的，碰撞導致一個物體粘在另一個物體上，必然涉及一個物體發生不可恢復的變形破裂等現象，這些是需要消耗能量的。因此一部分動能轉化為熱能和勢能等，就動能來說就減少了。