在周廷儒得到崇禎帝重用之後，沒多久，就要推閣臣。周廷儒跟溫體仁兩個人，為了當上首輔，不惜結成政治聯盟，殘害忠良，最終的結果是周廷儒當上了首輔。當他掌握一朝權力之後，就開始急切地安插親信，想要重用自己身邊的人，例如孫元華、張廷拱等人都是他的親屬，甚至他還把自己的哥哥周素儒，予以冒牌的錦衣衛身份，並加封為千戶之職，最為可笑的是他把自己的親戚周文鬱任命為副總兵，可謂是一人得道，雞犬升天。 在政治上，周廷儒擅長的不是改革創新，而是玩弄權術，使那些不服從自己的百官罷官，或者是無聲地處理掉;在生活作風上，他過著腐朽糜爛的生活，貪圖酒色，他的惡行受眾人唾棄。由於他的家人都是他所提拔，深受他的影響，也變得橫行霸道，受到百姓的指責。 周廷儒當上首輔，不是想著替帝王分憂，而是一心沉迷權力帶來的快樂，自認為自己老謀深算，不料，被自己親手提拔上來的溫體仁暗地裡陰了一把，將其陷害，導致其罷官回家。 直到溫體仁的垮臺，周廷儒繼續出來擔任首輔，再次使朝政受到影響，加速了明朝的滅亡。本以為在自己能夠一手遮天的周廷儒，卻被崇禎帝發現，令其自盡。