鉀離子通道的通透特異性允許鉀離子透過質膜，而阻礙其他離子通透-特別是鈉離子。這些通道一般由兩部分組成：一部分是通道區，他選擇並允許鉀離子透過，而阻礙鈉離子。另一部分是門控開關，根據環境中的訊號而開關通道。

結構展示在蛋白庫編號1bl8，展示的是一種細菌的鉀離子通道的通道區部分，它由四個同源的跨膜蛋白質組成，在中心部分形成一個選擇性的孔洞。鉀離子(綠色)以每秒一億個的速度自由透過。由於特異的選擇性，每一萬個鉀離子透過才允許一個鈉離子透過。

擴充套件資料：

鉀離子通道的作用：

所有活細胞都被一層膜包圍著，它把細胞內的液態世界與外部環境隔離開。膜質可以有效的阻止小離子透過(而且像蛋白質和核酸這樣的大分子也一樣)，因此為細胞提供了新的機遇:可以根據離子濃度的差異進行快速的訊號傳導。

首先，細胞可提高其內部的鉀離子濃度。而後，由於瞬時刺激膜上的某些通道迅即被開啟，鉀離子被釋放，使得整個細胞的鉀離子濃度發生巨大變化，由此產生訊號傳導。此過程在各種細胞形式中都存在。如細菌細胞，植物細胞和動物細胞。有兩個關於離子通道作用的例子:肌肉收縮和神經細胞訊號傳導。