由繃緊的、振動的弦產生音響的樂器的通稱。它的五大基本型別為:拉絃樂器、豎琴、里拉琴、詩琴和齊特拉琴。當需要精確的、以音響學為依據的名稱時，就用"弦鳴樂器"這個名詞來代替"絃樂器"。

　　琴絃的材料，普遍用鋼絲、羊腸和尼龍；有些地區用馬尾和絲絃；個別地區用植物的根、莖、葉纖維，人發，貓、馬、魚等的腸衣,動物皮革,獸禽腿腱筋等。各種絃樂器上的弦有多種不同的名稱、用法和結構，如異弦、自弦、開放弦（一譯空弦）、按位弦、旋律弦、共鳴弦、同音弦組、裸弦、纏弦和捻股弦等。

　　共鳴器是絃樂器上的發音器和放大器。除少數原始的、簡單的絃樂器沒有共鳴器或有共鳴器而不與弦相結合，一般共鳴器上的音板或張緊的音膜均與弦緊密結合。

　　支撐和調節結構是為承受和調節弦的張力。一把胡琴或小提琴上弦的總張力達數百牛頓；一臺鋼琴的張力近200千牛頓。琴體本身即為一個支架結構。對本類樂器的再分類即按不同的支撐結構劃分。弦張力的調節裝置一般位於支撐結構的一端,主要有3種方式:①栓結;②弦環；③絃軸。現在普遍應用絃軸。有圓錐形木質絃軸，如胡琴（稱軫子）和小提琴等；有圓柱形金屬絃軸，如鋼琴和揚琴等；有齒輪絃軸，如吉他和低音提琴等。