小行星是目前各類天體中唯一可以根據發現者意願進行提名，並經國際組織稽核批准從而得到國際公認的天體。由於小行星命名的嚴肅性、唯一性和永久不可更改性，使得能夠獲得小行星命名成為世界公認的一項殊榮。小行星的名字由兩部分組成：前面一部分是一個永久編號，後面一部分是一個名字。小行星的命名權現在一般屬於發現者。國際小行星命名委員會一般根據發現者的提議而進行命名。所有的小行星命名，須報經國際小行星中心和小行星命名委員會審議通過後，才公佈於世成為該天體的永久名字。早期小行星的命名多選取古代神話故事中的人物，後來絕大多數小行星的命名成為對特定人物、地點、組織或事件的紀念。中國共有100多顆由中國傑出人物、中國地名和中國的著名單位命名的小行星，如著名物理學家楊振寧、李政道、周光召、錢學森，北京星、廣東星、希望工程星、中國科學院星等。此外，華東師大二附中老師葉佩玉、北京中學生孟奐和南京中學生華演也已成為小行星的名字。中國擁有命名權的單位：IAU國際天文學聯合會、國家天文臺、紫金山天文臺、山東大學威海校區天文臺等。