核聚變：是幾個較輕的原子核聚合成一個較重的原子核的過程。只有較輕的原子核才能發生核聚變，比如氫的同位素氘、氚聚變成氦。核聚變會放出巨大的能量。這屬於物理變化。

核裂變：是一個原子核分裂成幾個原子核的變化。只有一些質量非常大的原子核像鈾U(92,238)才能發生核裂變。

它們都屬於物理變化。

核聚變與核裂變的應用：

核聚變可用於氫彈,核裂變用於原子彈和核能發電(通常所說的核動力是依靠核裂變)，不過核聚變也在逐步被人開發用來發電，其發展前景比核裂變更好。

為什麼核聚變與核裂變屬於物理變化

“在化學中，原子是元素化學性質的最小單位。”化學性質是物質在化學反應中表現出的性質,所以原子就是化學變化中的最小粒子，即化學變化中原子不可再分。而核反應中原子時可再分的，所以核反應屬於物理反應而不屬於化學反應。具體一點，核反應屬於物理研究領域的一個分支——核物理。