干擾素（IFN）是病毒或其他干擾素誘生劑刺激細胞所產生的一類分泌性蛋白，具有抗病毒、抗腫瘤和免疫調節等多種生物學活性。α干擾素主要由人白細胞產生，β干擾素主要由人成纖維細胞產生，α和β干擾素屬於Ⅰ型干擾素，抗病毒作用較強。γ干擾素由T細胞產生，為Ⅱ型干擾素（免疫干擾素），其免疫調節作用較抗病毒作用強。

作用機制：

干擾素不能直接滅活病毒，而是透過誘導細胞合成抗病毒蛋白（AVP）發揮效應。干擾素首先作用於細胞的干擾素受體，經訊號轉導等一系列生休過程，啟用細胞基因表達多種抗病毒蛋白，實現對病毒的抑制作用。抗病毒蛋白主要包括2′-5′A合成酶和蛋白激酶等。前者降解病毒mRNA、後者抑制病毒多肽鏈的合成，使病毒複製終止。干擾素的作用特點：①間接性：透過誘導細胞產生抗病毒蛋白等效應分子抑制病毒。②廣譜性：抗病毒蛋白是一類酶類，作用無特異性。對多數病毒均有一定抑制作用。③種屬特異性：一般在同種細胞中活性高，對異種細胞無活性。④發揮作用迅速：干擾素既能中斷受染細胞的病毒感染又能限制病毒擴散。在感染的起始階段，體液免疫和細胞免疫發生作用之前，干擾素發揮重要作用。