急性中毒：亞硝酸鹽為強氧化劑，進入人體後，可使血液中低鐵血紅蛋白氧化成高鐵血紅蛋白，使血紅蛋白失去攜氧能力，致使組織缺氧，並對周圍血管有擴張作用。急性亞硝酸鹽中毒多見於當作食鹽誤服。中毒的主要特點是由於組織缺氧引起的紫紺現象，如口唇、舌尖、指尖青紫；重者眼結膜、面部及全身面板青紫，頭暈頭疼、乏力、心跳加速、嗜睡或煩躁、呼吸困難、噁心嘔吐、腹痛腹瀉；嚴重者昏迷、驚厥、大小便失禁，可因呼吸衰竭而死亡。一般人體攝入0.3～0.5克的亞硝酸鹽可引起中毒，超過3克則可致死。亞硝酸鹽的致癌性及致畸性：亞硝酸鹽的危害還不只是使人中毒，它還有致癌作用。亞硝酸鹽可以與食物或胃中的仲胺類物質作用轉化為亞硝胺。亞硝胺具有強烈的致癌作用，可引發食管癌、胃癌、肝癌和大腸癌等。因此，我們應多吃一些大蒜、綠茶以及富含維生素C的食物，這些食物都可以防止胃中亞硝胺的形成或抑制亞硝胺的致癌突變作用。另外，亞硝酸鹽能夠透過胎盤進入胎兒體內，6個月以內的嬰兒對亞硝酸鹽特別敏感。研究表明，5歲以下兒童發生腦癌的相對危險度增高與母體經食物攝入亞硝酸鹽量有關。此外，亞硝酸鹽還可透過乳汁進入嬰兒體內，造成嬰兒機體組織缺氧，面板、黏膜出現青紫斑。