“招貼”按其字義解釋，“招”是指引注意，“貼”是張貼，即“為招引注意而進行張貼”。招貼的英文名字叫“poster”，在牛津英語詞典裡意指展示於公共場所的告示(Placard displayed in a public place)。在倫敦“國際教科書出版公司”出版的廣告詞典裡，poster意指張貼於紙板、牆、大木板或車輛上的印刷廣告，或以其他方式展示的印刷廣告，它是戶外廣告的主要形式，廣告的最古老形式之一。

也有人根據poster的詞根結構及掌故來剖釋招貼的詞義，認為poster是從“post”轉用而來，“post”詞義為柱子，故poster是指所有張貼於柱子上的告示。

招貼在國內還有一個名字叫“海報”，沒有一本中文詞典對“海報”一詞作過專門解釋，但據傳說中國清朝時期有洋人以海船載洋貨於中國沿海碼頭停泊，並將poster張貼於碼頭沿街各醒目處，以促銷其船貨，沿海市民稱這種poster為海報。依此而發展，以後凡是類似海報目的及其他有傳遞訊息作用的張貼物都稱之為“海報”。