在郵票的背面刷上一層薄薄的膠液，供使用者潤溼後便於貼上，稱為“背膠”。膠的主要成分是塑膠，例如聚乙烯醇（PVA），是一種碳多聚物。後來則是動物粘著劑，也見植物粘著劑 ，如糊精或阿拉伯膠。

郵票的背膠通常是指“乾性膠”。從膠的原料而言，可分三大類：植物質，如玉米膠、阿拉伯膠；動物膠，如皮膠、骨膠；化學膠，如聚乙烯醇膠（PVA）。早、中期郵票多采用動、植物膠，以植物膠為主，膠質厚，多帶黃色或微黃色，抗潮效能差，故早、中期成版的郵票都襯有蠟紙，以防粘連。近期郵票多采用化學膠，膠薄而白，粘性與抗溼性均強，為當代郵票廣泛採用，成品無須襯隔蠟紙。

背膠的顏色有黃有白，這是膠的本身質地所決定，如植物膠帶黃色，化學膠呈白色。潤溼背膠時，經常有人圖方便（有時也找不到水），用口水使之潤溼，因之對背膠的要求要無色、無異味、無毒性。但也有有顏色的背膠，稱為“色膠”，是在膠液中加入可溶性的色素而成，如玫紅色。也有在膠液中加香味劑和甜味劑，稱 “香味郵票”或“甜味郵票”，如加入薄荷就有清涼感，但採用者不多，加色加味的新增劑，都要符合無毒的要求。