我們目前仍不知曉，可能達1/10都尚未掌握。 在地球上大約1000萬～3000萬的物種中，只有140萬已經被命名或被簡單地描述過。 對多數研究較深的生物類群來說，物種的豐富程度從極地到赤道呈增加趨勢。 密閉的熱帶森林幾乎包含了世界物種的一半以上，這兒充滿著各種生命：林木、灌木、攀緣植物、藤本植物；附生植物、寄生植物；地衣、苔蘚、水藻、真菌、蕨類等。

在秘魯1公頃的森林中，就發現了283種樹木和17種藤本植物，在一棵樹上就有43種螞蟻，幾乎同整個英國的螞蟻種類差不多。在厄瓜多0。1公頃森林中，就有365種花科植物，比英國全部植物種類還多20％以上。在巴西瑙斯地區1公頃的森林中，發現了179種直徑15釐米或15釐米以上的樹木…… 但當前地球上的生物多樣性損失的速度比歷史上任何時候都快，比如鳥類和哺乳動物現在的滅絕速度可能是它們在未受干擾的自然界中的100倍至1000倍。

在可以預見的未來，5%-20%的動植物種群可能受到滅絕的威脅。在這1000萬-3000萬種中，已經有四分之一的生物滅絕。僅1975-2000年短短25年就有50-100萬種物種消亡。