要想理解這句話，需要把上下文找出來，因為這句話是古代作為一個“士”的最低標準。

這句話語出《論語。子路》。

子貢問曰：“何如斯可謂之士矣？”子曰：“行己有恥，使於四方，不辱君命，可謂上矣。”

曰：“敢問其次。”曰：“宗族稱孝焉，鄉黨稱弟焉。”

曰：“敢問其次。”曰：“言必信，行必果，硜硜然小人哉！抑 亦可以為次矣。”

翻譯成白話文就是：

子路問孔子，什麼樣的人可以稱為士？

孔子回答：上等計程車，是了知禮義廉恥，為國家做事，不辱使命的人。

次等的是在宗族鄉鄰中都稱讚為孝悌忠信的人。

再次等的是說到做到，生硬不懂權變只為自己言行負責的人。

透過上下文，我們可以瞭解到孔子對於知識分子的標準要求，最上等的懂廉恥，一心一意為國家不辱使命。次等的國事做不了，但父母鄉鄰都稱孝悌，言必信，行必果，是言而有信是對知識分子的最低要求。

我們現在的人可能連這個最低的要求也做不到了。