VPN被定義為透過一個公用網路（通常是因特網）建立一個臨時的、安全的連線，是一條穿過混亂的公用網路的安全、穩定的隧道。虛擬專用網是對企業內部網的擴充套件。虛擬專用網可以幫助遠端使用者、公司分支機構、商業夥伴及供應商同公司的內部網建立可信的安全連線，並保證資料的安全傳輸。虛擬專用網可用於不斷增長的移動使用者的全球因特網接入，以實現安全連線；可用於實現企業網站之間安全通訊的虛擬專用線路，用於經濟有效地連線到商業夥伴和使用者的安全外聯網虛擬專用網。

VPN可以提供的功能：防火牆功能、認證、加密、隧道化可以透過特殊的加密的通訊協議在連線在Internet上的位於不同地方的兩個或多個企業內部網之間建立一條專有的通訊線路，就好比是架設了一條專線一樣，但是它並不需要真正的去鋪設光纜之類的物理線路。這就好比去電信局申請專線，但是不用給鋪設線路的費用，也不用購買路由器等硬體裝置。VPN技術原是路由器具有的重要技術之一，在交換機，防火牆裝置或Windows2000等軟體裡也都支援VPN功能，一句話，VPN的核心就是在利用公共網路建立虛擬私有網。