柏樹為常綠喬木，在中國分佈極廣，北起內蒙古、吉林，南至廣東及廣西北部；人工栽培範圍幾遍全國。是優良的園林綠化樹種。樹高一般可達20米。樹皮紅褐色，縱裂。小枝扁平。葉鱗片狀，小形。雌雄同株，球花單生枝頂。球果近卵形。種子長卵形，無翅。側柏喜光，但幼苗、幼樹有一定耐蔭能力。較耐寒，抗風力較差。耐乾旱，喜溼潤，但不耐水淹。耐貧瘠，可在微酸性至微鹼性土壤上生長。生長緩慢。壽命極長。木質軟硬適中，細緻，有香氣，耐腐力強，多用於建築、傢俱、細木工等；種子、根、葉和樹皮可入藥；用種子榨油，供製肥皂、食用或藥用。

柏樹，分枝稠密，小枝細弱眾多，枝葉濃密，樹冠完全被枝葉包圍，從一側看不到另一側，像一個墨綠色的大圓錐體。中國古代崇尚貝殼，以貝殼為貨幣。有專家認為崇尚貝殼源於生殖崇拜，而被古人崇尚的貝殼正是呈圓錐狀。所以，柏樹名稱源自“貝”，“柏”字與“貝”字讀音相近，“柏樹”就是“貝樹”，表示樹冠像貝殼的一類樹。由於柏樹像貝殼，在遠古時期，柏樹也有一定的生殖崇拜意義，華人在墓地種植柏樹，有象徵永生或轉生、新生的含義，可能就是遠古生殖崇拜的遺風流俗。