肉類的醃製又稱為鹽醃，即在肉的外表塗擦食鹽、硝水、砂糖及調味後存放一定的時間。醃製的目的主要是使肉具有防腐保鮮的作用，同時增加肉的風味和改善顏色，提高肉的食用質量。

　　醃製時由於食鹽產生的滲透壓，使鹽分進入肉的組織中，肉內的水分則向外滲透，使肉組織部分脫水，同時由於醃肉產生的滲透壓，制止了有害微生物的生長繁殖，從而達到防腐的目的。醃製肉類決定滲透壓的主要因素是鹽分的濃度和醃製時的溫度。因為瘦肉細胞內的蛋白質分子量很大，所以細胞內蛋白質溶液的摩爾濃度是很小，這就使鹽分子和硝水能進入肉的組織細胞中，並且水分子從細胞內滲出。鹽分越高，滲透壓產生得越大，則水分滲出越快。而醃製時的溫度高，分子運動加快，擴散作用加強，醃製時間縮短。但溫度過高，微生物也容易生長活動，肉容易發生腐敗，所以醃製時的溫度一般以10～20℃為宜。

　　食鹽的作用還可使肌肉收縮。醃製時如果單用食鹽和硝水，則肌肉往往過分收縮，而新增適量的砂糖其作用和食鹽相反，它具有使肌肉組織柔軟和調節肌肉過硬的作用，同時還可調和醃肉的口味，改善風味，從而有助於肉的食用質量的提高。