意思是：一個國家裡最強的兩支球隊之間的對抗，即國家德比。

德比一詞可能源於每年在懺悔節及大齋首日在英格蘭中部德貝代爾的阿什本舉行的足球比賽，全鎮分為兩隊，一隊名為“上游隊”（Up"Ards）而另一隊是“下游隊”龍門相距三英里，球賽在全鎮內進行。

同一個城市的兩個或者多個球隊在各個方面存在分歧是德比情結的根本原因：意識形態方面的對峙屬於比較極端的例子，更多的還是出於歷史原因，沿襲下來的傳統甚至一種心態上的慣性，使得德比球隊之間的鬥爭不停地升級。

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標準

現在德比意義被擴大了，國家德比也被廣泛化了，但是根據傳統定義，真正的國家德比只有，西班牙、阿根廷、蘇格蘭、義大利。

其他國家有的是因為有第三隻或更多的球隊可以與這兩隻球隊相抗衡，比如英格蘭、荷蘭、葡萄牙；有的國家無法找到兩支實力與影響力相近的球隊，比如法國、德國；有的國家達到了這兩個條件，但是卻沒有國家德比的那種火爆氛圍和傳統，比如烏克蘭。

但如果以廣義的國家德比標準來衡量，這些國家也可以找出自己的國家德比。