中國的爆竹至今已經有兩千多年的歷史。在中國古代沒有火藥和紙張時，人們使用火燒竹子，使之爆裂發聲，因竹子焚燒發出“噼噼叭叭”的響聲，故稱爆竹。

放爆竹是中國傳統民俗，已有兩千多年曆史，相傳是為了驅趕一種叫“年”的怪獸。當天夜裡子時，新年鐘聲敲響，爆竹聲震響整個中華大地上空。

相傳“年”長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食人們飼養的動物，傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避"年"獸的傷害。直到有一年除夕，人們發現年獸害怕大的響聲，於是就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂聲趨離年獸。人有了火藥後，人們就用火藥裝入竹筒，做成爆竹，後用紙製筒，也稱爆仗或炮仗。到現代，人們已不相信什麼“山魈”了，但還是習慣在春節放鞭炮，藉以歡慶節日，提振人們的精神。

古代的文人墨客喜歡以最美好的詩句，讚頌新年的來臨：

王安石《元日》：

爆竹聲中一歲除，

春風送暖入屠蘇。

千門萬戶曈曈日，

總把新桃換舊符。

後來，在中國民間又有了“開門爆竹”一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶早早地起床，開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲辭舊迎新。