過期藥品不僅療效會降低，而且變質後容易產生新物質。比如過期的四環素60%會分解成有害物質，如脫水四環素，如果誤服後會損傷人體腎臟的腎小管細胞，導致酸性物質不能排出而引起酸中毒。除了對人體的直接危害外，過期藥品對環境的影響備受關注。業內認為，過期藥品容易氧化、分解，被隨意丟棄後，藥品中的一些成分會滲透到土壤和水分中，長期、大量積累後對環境造成汙染，甚至破壞人類和動植物的生物鏈。比如，抗菌藥物會導致環境裡的細菌耐藥，人感染耐藥菌後治療起來會更加困難。激素藥物會造成生態影響，導致動物變性。家庭過期藥品裡最需注意的是抗癌藥物、抗菌藥物和激素藥物等容易汙染環境的高風險藥品。徐述湘建議對過期藥品實施分類回收。很多人將過期藥品當作普通垃圾來處理，一些危害性較大的過期藥品因此沒有得到特殊處理而危害環境。但如果把過期藥品都當作危險廢物來處理，成本會很高，造成行政資源浪費。分類處理可以提高過期藥品回收的效率，錢花在刀刃上。目前各類藥物對環境的危害到底有多大，目前缺少系統的科學研究，主要是靠推測。哪些過期藥品對環境有危害、有多大危害，怎樣處置才能減輕危害，有了明確的科學結論，才能更好地制定分類回收政策。