古人的智慧可謂博大精深，對於口腔清潔問題也是早有考慮的。

在沒有刷牙工具之前，古人是用手指來清潔口腔的，這個方式在南北朝時期就已經出現了。那個時候，尤其是北方地區，遊牧民族入主中原，人們的食物多以肉食為主，肉質纖維殘留在牙縫中，時間長了會引起口臭，人們互相交流的時候十分不雅，也變相促進了清潔口腔工具的進步。

後來人們覺得用手指清潔口腔摩擦力不足，不能有效去除食物殘渣，後來人們又發明了用布條纏在手指上清潔的方法，稱之為“布條楷齒”。

再後來隨著佛教從印度傳入中原地區，帶來了用小樹枝和嫩紙條清潔牙齒的方法，而咱們看到的手持淨瓶和楊柳枝的觀音像，那可能就是牙杯和牙刷。

光有牙刷沒有牙膏怎麼行？不要小瞧了古人的智慧，他們會使用各種藥材熬製成膏狀，這就是牙膏最早的雛形。根據史料記載，到了南宋時期，牙刷和牙膏在中國已經非常普及了，加上宋朝商業發達，沿街叫賣的小販和雜貨鋪裡，牙刷已經是長供貨品，而且在文人眼中，更是以不刷牙為恥，這也進一步促進了牙刷和牙膏的發展。