哈布斯堡家族歷史悠久早在11世紀就開始發跡，該家族的主教斯特拉斯堡的維爾納建立鷹堡（哈布斯堡），所以家族以哈布斯堡為名。

1273年，哈布斯堡家族的魯道夫一世被選為神聖羅馬帝國皇帝。

1438年開始神聖羅馬帝國皇帝由哈布斯堡家族世襲。

1521年，斐迪南一世迎娶波希米亞公主安妮。1522年，斐迪南的妹妹瑪利亞嫁予匈牙利兼波希米亞國王拉約什二世。波西米亞王國即現在的捷克及斯洛伐克人，屬於西斯拉夫人。

1866年的普奧戰爭使它被排除德意志之外；同時境內的匈牙利對奧地利統治不滿，結果成立了由日耳曼人和匈牙利人主導的二元帝國:奧匈帝國。

1877年4月24日俄羅斯對奧斯曼帝國宣戰。俄國成功爭取到奧匈帝國的中立，並在戰後與奧匈瓜分奪取的土地，即奧匈將取得波斯尼亞及黑塞哥維那，該地區人為南斯拉夫人。

哈布斯堡家族長期統治歐洲，因此是透過婚姻和戰爭兼併了不少的土地，斯拉夫人是歐洲三大民族，有部分在哈布斯堡統治下很正常。