磁鐵不是隻能吸鐵，磁鐵能夠產生磁場，具有吸引鐵磁性物質如鐵、鎳、鈷等金屬的特性。

吸鐵石之所以吸鐵因為在外界磁場的效果下，鐵自身各微磁場會沿磁力線方向改變，從而產生和吸鐵石的外部的磁力線方向一致的磁場。金屬被吸的過程，就是一個內部電子旋轉方向被強制改變的過程。

磁鐵的成分是鐵、鈷、鎳等原子，其原子的內部結構比較特殊，本身就具有磁矩。

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磁鐵的種類可分為：

形狀類磁鐵：方塊磁鐵、瓦形磁鐵、異形磁鐵、圓柱形磁鐵、圓環磁鐵、圓片磁鐵、磁棒磁鐵、磁力架磁鐵。

屬性類磁鐵：釤鈷磁體、釹鐵硼磁鐵（強力磁鐵）、鐵氧體磁鐵、鋁鎳鈷磁鐵、鐵鉻鈷磁鐵。

行業類磁鐵：磁性元件、電機磁鐵、橡膠磁鐵、塑磁等等種類。

磁鐵分永久磁鐵與軟磁，永久磁鐵是加上強磁，使磁性物質的自旋與電子角動量成固定方向排列，軟磁則是加上電。（也是一種加上磁力的方法） 等電流去掉軟鐵會慢慢失去磁性。