簡單來說，泡水後手指面板會發皺的現象，是由於在手指等部位，面板的角質層細胞吸水膨脹導致的。我們的面板分為三層，表皮、真皮和皮下組織。表皮層的細胞一直在生長、更新，最終死亡，成為表面的角質細胞。一般認為面板吸水發皺主要發生在這一層。面板的結構關於角質層細胞吸水的原理，目前主要有兩種解釋。“半透膜”理論：細胞膜具有半透膜的特性，可以使水份從低濃度的一方流向高濃度。角質細胞雖然是“死細胞”，但不影響膜的半透性。細胞內的液體相對於外部的水來說，屬於濃度較高的一方，因此就會從外部向內吸水。“毛細作用”理論：角質細胞記憶體在大量蛋白，這些蛋白對水產生了毛細作用，將外部的水吸入細胞內。這與紙巾、海綿吸水的原理是一樣的。角質層的內部結構，可以很形象描繪為“護城牆”——角化細胞是牆上的“磚頭”，脂質是砌牆的“泥”。脂質的作用不僅是把細胞連線起來，更是阻擋水分透過的良好屏障。這種情況下，水分只能一層一層的逐漸往裡突破。角化細胞和脂質因此，泡水的面板並非內外整體一起膨脹，而是外層細胞膨脹較大，內層細胞膨脹較小，呈扇形模式。這就導致最外層面板表面積增大。這一層面板在擠壓之下，發生了起皺現象。