算盤最早是由東漢末數學家徐嶽發明。據公開資料顯示，“珠算”一詞最早見於東漢徐嶽所撰的《數術記遺》，其中有云：“珠算控帶四時，經緯三才。”北周甄鸞為此作注，大意是：把木板刻為3部分，上、下兩部分是停遊珠用的，中間一部分是作定位用的。每位各有5顆珠，上面一顆珠與下面四顆珠用顏色來區別，後稱之為“檔”。上面一珠當五，下面四珠每珠當一。而今天的解釋是：算盤為長方形，木框中嵌有細杆，杆上串有算盤珠，算盤珠可沿細杆上下撥動，透過用手撥動算盤珠來完成算術運算。擴充套件資料：珠算是由籌算演變而來的，這是十分清楚的。《老子》提到：“善計者不用籌策”，可見這時籌算已經比較普遍了，因此我們說籌算是完成於春秋戰國時期。“算”和“籌”二字出現在春秋戰國時期的著作（如《儀禮》、《孫子》、《老子》、《法經》、《管子》、《荀子》等）中，甲骨文和鐘鼎文中到現在仍沒有見到這兩個字。一二三以外的籌算數字最早出現在戰國時期的貨幣（刀、布）上。籌算數字中，上面一根籌當五，下面一根籌當一，珠算盤中的上一珠也是當五，下一珠也是當一。由於籌算在乘、除法中出現某位數字等於十，或者多於十的情形，所以珠算盤採用了上二珠下五珠的形式。