古代“歸”的本義指女子出嫁，但女子回孃家也稱“歸”，多意。

（一）本義:女子出嫁

歸,女嫁也。——《說文》

帝乙歸妹。——《易·泰》

桃之夭夭,灼灼其華。之子于歸,宜其室家。——《詩·周南·桃夭》(之子:這個女子)

女有歸。——《禮記·禮運》

婦人謂嫁曰歸。——《公羊傳·隱公二年》

生女有所歸,雞狗亦得將。——杜甫《新婚別》

後五年,吾妻來歸,時至軒中,從餘問古事。——明·歸有光《項脊軒志》

又如:歸適(出嫁);歸女(嫁女);歸妹(嫁妹)。

（二）指出嫁女兒返回孃家

害瀚害否,歸寧父母。——《詩·周南·葛覃》

凡諸侯之女歸寧曰來,出曰來歸。——《左傳·莊公二十八年》

大歸曰來歸。——《公羊傳》

又如:歸安(舊時謂出嫁的女子回孃家省視父母);歸宗(出嫁女子迴歸孃家)。

（三）又特指女子被婆家休棄回家

古時稱公主出嫁為“出閣”。後來唐朝以後逐漸變為泛指女子出嫁 .