鳥類所特有的、由表皮最外層的細胞形成的一種結構叫羽。覆蓋在身體表面，輕而堅硬，有彈性和防水性，具有保護、飛翔的功能。鳥類的羽毛分為正羽、絨羽和毛羽三種類型。正羽的羽枝兩側密生羽小技，羽小枝上生有鉤或槽，前後相鄰的羽小技相互鉤連，組成扁平而有彈性的羽片。體表的正羽，形成一層防風外殼，並使鳥呈流線型輪廓。翼及尾上的正羽，對飛翔及平衡起決定作用。絨羽的結構特點是羽軸纖弱，羽小技的鉤狀突起不發達，因而不能構成堅實的羽片。鴨絨就是鴨的絨羽。毛羽很細，呈毛髮狀，雜生在正羽與絨羽之中，在拔去正羽和絨羽之後才能見到。正羽是鳥羽的一種，由羽軸和羽瓣組成，羽軸上生著許多羽瓣。它可制扇、掃帚等用品。副羽是鳥羽的另一種，又叫“後羽”，生在正羽的基部，一般為叢生分散的小羽毛。絨羽生在幼雛的體表及成鳥的正羽基部，又稱棉羽，俗稱絨毛，是鳥類羽毛的一種。生於成鳥正羽的基部或雛鳥的體表。羽幹退化，羽枝柔軟而叢生；羽小枝細長，不具鉤，形似棉絨，蓬鬆，不成瓣狀。有很強的保溫能力。水禽類冬季絨羽尤其豐厚，常用的鴨絨即為絨羽。絨羽的羽軸短而透明。羽枝柔軟，叢生在羽軸的頂端。羽小枝細長，沒有小鉤，不能鉤連成片，因此柔軟蓬鬆。絨羽有保溫、護體等作用。