程咬金三板斧整個故事是從秦瓊、程咬金的童年開始的。程咬金原本堶住濟南，幼年喪父，與秦瓊是總角之交，後隨母逃荒至歷城。與秦瓊分別。長大後，程咬金販賣碼鹽，打死捕快，判了死緩，坐牢三年恰逢隋煬帝大赦天下，釋放出獄。出獄後，程咬金受母親教誨，要幹正經萠生，去賣柴扒，卻遇上尤俊達。尤俊達有意要騙程咬金做強盜，教他斧法程咬金總學不會。程咬金夢中有一位奇人教會了他全套精妙斧法，醒來演練卻被俊達喝破，只記得三招半，這就映所謂“程咬金三斧”的由來。其實關於“程咬金三板斧”很多都是演義，並不是正史，很多情節都是虛構或誇張的，正史中真實的程咬金半路殺出來時，手裡拿的兵器，其實根本不是什麼板斧，而是十八般兵器中的另一種。後晉·劉昫《舊唐書》卷七十二程知節列傳記載:“程知節，本名咬金，濟州東阿人也。少驍勇，善用馬槊。”歐陽修、宋祁的《新唐書》卷一〇三程知節列傳記載:“善馬槊”。至於程咬金是如何使用馬槊這種兵器的，史料中沒有什麼細節，倒是記載了他在戰鬥中受傷掛彩、“刺槊洞過”、折斷其槊、救人危難的過程。不過，《舊唐書》和《新唐書》均對程咬金使用斧子一事，隻字未提。新舊《唐書》寥寥數語足以證明，程咬金戰場上得心應手的兵器其實是馬槊，而不是斧頭。