含膳食纖維的食物主要有糧食、蔬菜、水果、豆類等。其中，又分為可溶性膳食纖維和不溶性膳食纖維。前者如果膠、樹膠和黏膠，它們可溶於水，主要存在於水果、燕麥、大麥和部分豆類中。而大多數膳食纖維都屬不溶性，如纖維素和半纖維素等。市場上大部分粗纖維食品中都添加了含有這類不溶性膳食纖維的粗糧和雜糧，如玉米、麥麩、米糠等。

膳食纖維是指人體消化液對它不起消化作用，不被吸收的多糖，其中包括纖維素、半纖維素、海藻多糖、果膠，以及不屬於碳水化合物的木質素等，這些物質各自有它的特點和作用，但總的來說，膳食纖維是人類消化過程所需要的一種重要物質，它對人類消化的功能在於它具有親水性質，具有形成膠體狀的能力，以及與化學離子和鹽類結合的能力。膳食纖維的作用部位主要在大腸段。其生理作用可歸納為：①治療習慣性便秘。較大量的膳食纖維混在食物中，可以使食物的容量增加，形成較大的糞團，這使腸道蠕動時，易於將食物殘渣推送。膳食纖維有50％以上可被腸道細菌的酶分解，除產生CO2和水外還形成乳酸、乙酸以及其它短鏈低階脂肪酸；糞便體積的增加和低階脂肪酸的形成可促進腸道蠕動。特別是果膠在吸水浸漲後，有利於糞便排出，可治療習慣便秘、痔瘡等。